En uno de los capítulos anteriores se delineó a grandes trazos el proceso evolutivo por el  que hemos pasado antes de llegar a nuestra actual etapa, y también el de las etapas que nos  esperan. Se indicó que en las etapas anteriores a la humana, antes de desarrollar la autoconciencia,  la evolución es guiada desde afuera por agentes externos, y que la vida  incorporada en formas variadas no es capaz de cooperar conscientemente con esos agentes  externos. Al aparecer la autoconciencia que marca el nacimiento del alma humana, y la  formación del cuerpo Causal, se le abre al alma la posibilidad de participar en su propio  desarrollo; pero en las primeras etapas esta cooperación consciente del alma en su propio  desarrollo es apenas nominal y la evolución sigue guiada en gran medida desde el exterior.  Sólo cuando ya el alma ha alcanzado bastante desarrollo y madurez, puede tomar parte  activa e inteligente en su propio desarrollo, y cooperar con aquellas fuerzas que están  presionándola a